Tous les Albertains savent que la municipalité régionale de Wood Buffalo (MRWB), en plus d’être la seconde municipalité en importance de la province par la superficie, est aussi l’une des régions industrielles qui connaît la plus forte croissance au Canada en raison de la mise en valeur des sables pétrolifères.
Les autres, qui vivent peut-être dans l’une des nombreuses villes nord-américaines qui ont du mal à surmonter les effets de la récession économique, seront peut-être surpris d’apprendre qu’une croissance rapide n’est pas toujours une bénédiction.
Les phases de prospérité liées aux ressources, comme celle que connaît la MRWB depuis près d’une décennie, imposent énormément de contraintes aux villes et à leurs habitants. Les travailleurs et les familles affluent, ce qui exerce des pressions sur la demande, entre autres choses, d’eau, de logements, de routes et d’écoles. Dans la MRWB, par exemple, la population a augmenté de 80 % depuis 2000, et 32 % des résidents ont moins de 25 ans.
Ayant déjà bien entamé ce qui pourrait devenir une seconde décennie d'essor, les autorités de la MRWB et leurs homologues aux échelons fédéral et provincial sont beaucoup mieux préparés. On construit de nouvelles écoles, on améliore les routes principales et on libère de nouveaux terrains pour construire des logements (une mesure qui doit être planifiée avec soin pour éviter la dépréciation du marché immobilier).
Quelle grande leçon avons-nous tirée de la dernière décennie? Que les investissements massifs des gouvernements et de l’industrie dans des projets d’infrastructure d’envergure, aussi nécessaires soient-ils, ne règlent qu’une partie du problème. Il faut aussi mettre à contribution les gens et l’énergie de la collectivité, en particulier les organismes sans but lucratif et bénévoles. Ce qu’il est très important de faire lorsqu’une collectivité vit une mutation rapide, car les gens ont l’impression de subir leur ville plutôt que de contribuer à l’aménager.
C’est dans le but de favoriser le type de changement souhaité et inspiré par la collectivité que Social Prosperity Wood Buffalo (SPWB), anciennement Wood Buffalo Community Building Project, a été mis sur pied. SPWB prend appui sur l’actuel plan de mise en valeur communautaire de la municipalité (Envision Wood Buffalo) et travaille avec des dirigeants communautaires à renforcer les capacités dans le secteur sans but lucratif grâce à la collaboration de spécialistes en innovation sociale de la région de Waterloo, en Ontario.
L’objectif est de rédiger et mettre en œuvre un calendrier de changement qui renforcera les capacités sociales et des organismes sans but lucratif sur le long terme et stimulera l’innovation en mettant en rapport les grands « acteurs et penseurs » de la MRWB et de Waterloo.
Les dirigeants communautaires de Wood Buffalo ont déjà recruté 50 personnes de ces deux régions pour mettre en œuvre des initiatives communautaires et renforcer les capacités dans divers domaines, notamment les arts et la culture, la planification sociale, et un espace commun pour les organismes sans but lucratif.
Cette initiative de renforcement des capacités s’appuie sur la solide réputation d'altruisme et de générosité de la MRWB. Plus tôt cette année, Centraide a proclamé la MRWB collectivité la plus généreuse au Canada, avec un don individuel moyen de 65 $ par personne en 2010, soit le plus élevé au pays. Par ailleurs, la MRWB a été le donateur le plus généreux pendant cinq années de suite.
Nous avons bon espoir que SPWB favorisera véritablement la croissance sociale de la MRWB lorsqu’elle fera face à l’activité économique générée par la mise en valeur des sables pétrolifères.
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